Os iniciadores são geralmente compostos com ligações fracas que se decompõem facilmente em espécies ativas, onde as ligações covalentes podem sofrer clivagem homolítica e heterolítica. Eles também são conhecidos como iniciadores. Nas áreas de química, engenharia química, medicina e petróleo, a tradução chinesa comum do termo inglês 'iniciador' é (tēnxiān jì).
Um iniciador é uma substância que pode iniciar uma reação de polimerização de monômeros. Os centros ativos para a polimerização de monômeros insaturados incluem radicais livres, compostos aniônicos, compostos catiônicos e compostos de coordenação. Na indústria de adesivos, o tipo radical livre é o mais utilizado. Apresenta atividade química única, sofrendo clivagem homolítica de ligações covalentes sob a influência do calor ou da luz para gerar dois radicais livres, que podem iniciar uma reação de polimerização. Os iniciadores têm amplas aplicações na síntese de materiais poliméricos, como plásticos, borracha e revestimentos.
Os iniciadores desempenham um papel significativo na pesquisa e produção de adesivos e selantes. A polimerização com solvente de acrilatos para preparar adesivos sensíveis à pressão-, a polimerização com solvente de acetato de vinil para fabricar adesivos e selantes de construção, a síntese de emulsões acrílicas de estireno-, emulsões de etileno-propileno, emulsões VAE, látex de estireno-butadieno, látex de cloropreno, cola branca, etc., o enxerto de adesivos de cloropreno, Os adesivos enxertados SBS, a reticulação e a cura de resinas de poliéster insaturadas, a cura de adesivos anaeróbicos e a cura de adesivos estruturais de acrilato de cura rápida, todos exigem iniciadores. Os iniciadores afetam diretamente se a reação de polimerização ocorre suavemente, a taxa de polimerização e a vida útil do produto.
